Más de 300 personas de Temuco, Santiago y Punta Arenas fueron seguidas por hasta 18 meses. En un estudio de la Universidad de La Frontera que evalúa cómo la infección por SARS‑CoV‑2 eleva el riesgo de desarrollar resistencia a la insulina. Alteración de las grasas en la sangre -como el colesterol- y, en consecuencia, futuras enfermedades cardiovasculares.

A más de cinco años de la pandemia provocada por el Coronavirus y en momentos que persiste la preocupación por una nueva influenza H3N2. También conocida como la “supergripe”, todavía se siguen analizando las consecuencias que tendrán en las personas a largo plazo.

En ese sentido, un proyecto desarrollado por investigadores de Universidad de La Frontera reclutó a 327 adultos. De los cuales 196 tenían antecedente confirmado de COVID‑19 y 131 no se habían infectado. Para hacerles un seguimiento durante 18 meses.

Los resultados muestran que las personas expuestas al virus concentran la mayoría de los nuevos casos de resistencia a la insulina detectados. Durante el seguimiento: 74% de quienes desarrollaron esta alteración habían tenido COVID‑19. Frente a 26% del grupo no expuesto.

“Los resultados son amplios y muestran que incluso en cuadros leves, el COVID‑19 dejó huellas metabólicas detectables a 18 meses. Especialmente un mayor riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y un mayor requerimiento de fármacos.

Para el control del colesterol, comparado con personas no expuestas al virus”. Explica el director del proyecto, Dr. Álvaro Cerda, del Centro de Excelencia en Medicina Traslacional de la UFRO.

Estas “huellas metabólicas” implican que personas que cursaron COVID‑19 leve o asintomática .Pueden desarrollar alteraciones persistentes meses después de la infección, aun cuando no presenten síntomas inmediatos. Lo que incrementa su riesgo futuro de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.

El análisis, que incluyó participantes de Temuco, Santiago y Punta Arenas, no mostró diferencias clínicamente relevantes.

Atribuibles a la ciudad de residencia: los patrones de riesgo cardiometabólico post‑COVID fueron consistentes en las tres regiones.

Lo que sugiere que se trata de un fenómeno transversal en la población adulta chilena. A juicio del Dr. Cerda, estos hallazgos confirman que:

“La infección con SARS‑CoV‑2 debe considerarse un factor de riesgo cardiometabólico en la población chilena. Por la generación de alteraciones que van más allá de la fase aguda de infección.

Requiriéndose un seguimiento del perfil lipídico y de glucosa, junto a la promoción activa de hábitos saludables. Para evitar que estas alteraciones se traduzcan en más enfermedades cardiovasculares en los próximos años”.

Como parte del proyecto, el equipo elaboró un Manual de Recomendaciones dirigido a los equipos de salud. Que resume la evidencia internacional y los resultados del seguimiento en Chile.

El documento propone implementar un control metabólico sistemático en personas con antecedente de COVID‑19. Con énfasis en la medición periódica de glicemia, hemoglobina glicosilada (HbA1c), perfil lipídico. Y cuando sea posible, índices como HOMA‑IR –que evalúa la resistencia a la insulina y la función pancreática.

Además de intervenciones tempranas sobre estilo de vida y educación para el autocuidado.

El investigador sugiere priorizar este seguimiento en personas que hayan tenido COVID‑19 —aunque haya sido leve—. Y presenten sobrepeso, sedentarismo o antecedentes familiares de diabetes, dislipidemia. –Como colesterol alto- o enfermedad cardiovascular.

La evidencia del estudio indica que estas alteraciones pueden aparecer incluso un año después de la infección. Aunque aún no se conoce con precisión cuánto tiempo se mantiene elevado el riesgo en el largo plazo. Por lo que el equipo plantea continuar la observación de la cohorte más allá de los 18 meses iniciales.

Desde la Dirección de Innovación y Transferencia Tecnológica de la UFRO destacan que este tipo de investigación aplicada. Financiada por ANID, permite traducir datos en recomendaciones concretas para la práctica clínica.

“La relevancia de esta investigación es que no solo levanta información sustantiva. Sino que entrega un producto de consulta útil para equipos de salud y para la población. Que es el objetivo central de los proyectos FONIS‑ANID”, afirma Nadia Catalán. Coordinadora de Gestión y Administración de Proyectos.

Por su parte, el seremi de Salud de La Araucanía, Andrés Cuyul Soto, manifestó que cuando “se entregan resultados que evidencian los efectos del COVID-19 en personas inmunosuprimidas.

O con enfermedades crónicas, con frecuencia apuntan a que los sistemas de salud deben trabajar en sistemas preventivos. Con enfoques territoriales y la investigación aplicada puede ayudarnos a tener recomendaciones en aspectos específicos para la mejora en salud”.