En el marco del Día Internacional de los Parques Nacionales —fecha que conmemora la creación de Yellowstone (EE.UU.) en 1872—. WWF Chile destacó la importancia de estas áreas protegidas, tanto para la naturaleza como para las personas, y llamó a avanzar en los desafíos que hoy enfrentan en el país.
Esto, en momentos en que se celebran también los 100 años del Parque Nacional Vicente Pérez Rosales. El primero en Chile.
En paralelo, el sistema enfrenta crecientes presiones por el cambio climático. Los incendios forestales, la pérdida de biodiversidad y la falta de recursos.
Los parques nacionales han sido, históricamente, la principal herramienta para conservar la biodiversidad. Resguardan ecosistemas únicos y especies endémicas, muchas de ellas en peligro.
Pero su valor va mucho más allá de la conservación de especies. Como infraestructura ecológica, regulan cuencas y aseguran agua de calidad. Para comunidades aledañas, capturan y almacenan carbono, y amortiguan eventos climáticos extremos como sequías, inundaciones e incendios. Funcionando como una de las soluciones más rentables frente a la crisis climática.
También aportan beneficios directos a la salud y el bienestar de las personas que los visitan. Y son un motor de desarrollo económico local, de la mano del turismo. Que en 2025 generó ingresos por 4.100 millones de dólares impulsados por la llegada de más de seis millones de turistas extranjeros. Lo que representa el 2,8% del PIB nacional.
Chile cuenta hoy con 46 parques nacionales. Junto a decenas de reservas y monumentos naturales administrados por CONAF. sumando un total de 110 áreas silvestres protegidas del Estado.
En conjunto protegen cerca de 18 millones de hectáreas terrestres. Alrededor de un 21% del territorio nacional. A ello se suma más del 40% de su zona económica exclusiva marina. Protección que ubica al país en posiciones de liderazgo en este ámbito.
Este sistema, que será traspasado desde CONAF al Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas (SBAP). Actualmente en proceso de instalación institucional, es también resultado de décadas de trabajo colaborativo entre el Estado y organizaciones de la sociedad civil.
Entre ellas WWF, que ha acompañado el desarrollo de las áreas protegidas en Chile al menos desde 1973. Cuando apoyó la implementación del Parque Nacional Lauca.
Desde entonces, ha colaborado en diversos hitos como la creación del Parque Nacional Alerce Costero. Surgido de una propuesta técnica y económica coordinada entre CONAF y WWF. Así como en la construcción de estándares nacionales para la gestión de áreas marinas protegidas.
“Para WWF Chile, este historial de colaboración confirma que declarar un área protegida es solo el punto de partida. El mayor desafío es asegurar su gestión efectiva en el tiempo. Con financiamiento estable, personal capacitado y con recursos y una gobernanza que incluya a comunidades locales, pueblos originarios y otros actores del territorio”. Señala Ricardo Bosshard, director de WWF Chile.
Por lo mismo, se hace necesario avanzar en la sostenibilidad financiera del sistema de áreas protegidas. Donde Chile figura entre los diez países que menos invierten en ellas.
“En este tema hemos realizado propuestas de nuevos instrumentos. Como donaciones ambientales. Beneficios tributarios para la responsabilidad social empresarial. Y un financiamiento público sostenido. Que, combinados, podrían cerrar hasta un 40% de la brecha financiera detectada en diez años. Es decir, incluso activando los mejores instrumentos disponibles. Más de la mitad de la brecha quedaría todavía sin resolver”. Explica Bosshard.
Enfatizando que no obstante, existen oportunidades de cooperación público privada que ya se están explorando y podrían ser claves para el futuro de nuestras áreas protegidas.
Asimismo, el creciente interés por visitar estos espacios exige mejoras en la gestión que permitan compatibilizar turismo y conservación y asegurar este equilibro en el largo plazo.
“Frente a este escenario, para WWF Chile es prioritario colaborar con el SBAP en el fortalecimiento de sus capacidades técnicas y financieras, y asegurar que los actores locales que dependen de los recursos naturales de estas áreas, en especial comunidades locales e indígenas, sean parte activa en el manejo y cuidado de estos territorios. Solo así los parques nacionales podrán seguir cumpliendo su doble rol: proteger la biodiversidad y sostener el bienestar de las personas, hoy y en el futuro”, puntualiza el director de WWF Chile.
