A 4.200 metros sobre el nivel del mar, en pleno altiplano de la Región de Antofagasta, el desierto más árido del planeta se esconde un campo geotérmico. Tiene más de 80 géiseres activos. Es el más grande del hemisferio sur y el tercero del mundo. Cada madrugada ofrece un espectáculo que dura apenas un par de horas. Entender por qué ocurre ayuda a aprovecharlo mejor: el tour geyser del Tatio se agenda en Tur.com. Con un programa de siete horas que suma dos paradas más al campo geotérmico.
Los géiseres del Tatio están a unos 90 kilómetros de San Pedro de Atacama. Se llega por la ruta B-245, en plena cordillera de los Andes. Está rodeados de volcanes que superan los 5.000 metros de altura. Con más de 80 géiseres activos, el campo geotérmico solo es superado en tamaño por Yellowstone, en Estados Unidos. También por la Reserva Natural Kronotski, en Rusia. No existe otro conjunto de fumarolas de esta escala en todo el hemisferio sur, y ninguno se ubica a semejante altitud.
El fenómeno comienza muy lejos de las fumarolas. El agua de deshielo de la cordillera se infiltra en el subsuelo. Circula durante años a través de fracturas de la roca y se calienta al acercarse a la actividad volcánica de la zona. Cuando encuentra una salida, asciende y emerge casi hirviendo a la superficie.
A esa altitud entra en juego un segundo factor. La menor presión atmosférica hace que el agua hierva a 86 °C en lugar de los 100 °C del nivel del mar. Ese punto de ebullición más bajo, sumado al aire gélido de la madrugada, es lo que vuelve las columnas de vapor tan densas y visibles. Las erupciones promedian entre uno y casi siete metros de altura. Decenas de ellas se producen de forma simultánea bajo la primera luz del día.
Por eso el horario define la excursión: entre las 06:00 y las 07:00 el contraste térmico llega a su máximo y las fumarolas alcanzan su mayor visibilidad. Cuando el sol calienta el aire, el espectáculo pierde intensidad.
El campo geotérmico no se agota en los géiseres. En el mismo sector se pueden observar pozas de barro caliente, pequeños cráteres donde el lodo burbujea de manera constante por los gases que emanan del subsuelo, y existe una piscina termal natural habilitada, con agua entre 30 °C y 40 °C, que cuenta con vestidores y servicios higiénicos.
El recorrido que es posible reservar atraves de tur.com continúa después hacia dos puntos adicionales que te ayudarán a conocer mejor la belleza del lugar:
Un humedal altoandino que funciona como una esponja natural, almacenando agua durante todo el año. Es zona de pastoreo de llamas y alpacas y el mejor punto del trayecto para avistar vicuñas, flamencos o parinas y aves andinas en su hábitat natural.
Una pequeña aldea atacameña de casas de adobe y paja, con una iglesia colonial encalada, donde los visitantes encuentran artesanías de la zona y gastronomía típica. Es la parada que le aporta la dimensión cultural al recorrido.
Tur.com es una de las principales plataformas para comprar tickets y reservar actividades en Chile y Latinoamérica. El programa que se agenda a través de la plataforma dura siete horas: comienza de madrugada con la recogida en el alojamiento, dentro del radio urbano de San Pedro de Atacama, destina dos horas y media al campo geotérmico al amanecer con desayuno buffet servido en el lugar, y luego suma las paradas en el bofedal de Putana y en Machuca antes de terminar en la zona céntrica del pueblo.
La experiencia tiene un valor desde $36.000 por persona e incluye transporte, desayuno y guías preparados en inglés y español. A ello se suma la entrada al parque, con un valor aproximado de 15 USD para turistas extranjeros y de 10.000 pesos chilenos para visitantes nacionales.
En las opiniones publicadas en la plataforma aparecen dos aspectos de forma recurrente. El primero es la programación. En una excursión donde el horario lo define el amanecer, la puntualidad y el cumplimiento del itinerario son determinantes. Los viajeros describen el recorrido como bien organizado de principio a fin.
El segundo son los guías. Los visitantes destacan su amabilidad, su disposición y el acompañamiento durante todo el trayecto, además de su capacidad para comunicarse en distintos idiomas con turistas extranjeros.
Se trata de una excursión de alta montaña que parte de madrugada, por lo que conviene tener presentes algunos puntos:
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