Una investigación con 60 aves detectó señales comparables a síntomas depresivos tras su traslado a sistemas de confinamiento. En el Día Mundial de la Ciencia, los hallazgos ponen en evidencia una realidad nacional. El 96% de los huevos producidos en Chile durante el primer semestre de 2026 provino de jaulas, según el INE.

Perder el interés por algo que antes disfrutaban y mantenerse constantemente alerta fueron algunas de las señales. Que observaron investigadores chilenos en gallinas libres trasladadas a jaulas convencionales. Revelando señales compatibles con estados similares a la depresión.

El hallazgo cobra especial relevancia en el Día Mundial de la Ciencia. Considerando que el 96% de los huevos producidos en Chile todavía proviene de estos sistemas. Según el Instituto Nacional de Estadísticas (INE).

Cada 10 de noviembre, el Día Mundial de la Ciencia para la Paz y el Desarrollo. Impulsado por la UNESCO. Busca acercar los descubrimientos científicos a la sociedad y promover que el conocimiento contribuya a enfrentar desafíos cotidianos.

Y uno de ellos está presente en millones de mesas. La forma en que se producen los alimentos y las condiciones en que viven los animales detrás de ellos.

Precisamente, una investigación publicada por la Universidad Austral de Chile y liderada por la doctora, Javiera Calderón-Amor. Académica de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Aporta nuevos antecedentes a esta discusión.

El estudio, publicado en abril de 2026 en la revista científica Applied Animal Behaviour Science. Evaluó a 60 gallinas que inicialmente vivían en espacios libres de jaulas.

Posteriormente, la mitad fue trasladada a jaulas convencionales, mientras las demás permanecieron en su ambiente original.

Los resultados no tardaron en aparecer. Durante las primeras dos semanas, las gallinas enjauladas comenzaron a consumir menos maíz dulce. Uno de sus alimentos preferidos, y a prestar mayor atención a estímulos amenazantes.

Los investigadores identificaron indicadores compatibles con dos síntomas asociados a la depresión humana. Los estados de ánimo negativos y la anhedonia, que implica una disminución de la capacidad de experimentar placer.

“La gente tiene que saber que el huevo que se come en el desayuno proviene de un ave, de un animal sintiente, que está en este sistema o quizá en otro completamente distinto, donde puede realizar todas sus conductas básicas”. Explica Javiera Calderón-Amor. Al referirse a la importancia de conocer las condiciones en que se producen los alimentos.

Lo que recomienda la ciencia y lo que ocurre en Chile

Los resultados del estudio chileno se suman a la evidencia internacional que respalda la transición hacia sistemas libres de jaulas.

Un cambio que Sinergia Animal, organización internacional de protección animal. Busca impulsar en Chile.

En 2023, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) recomendó avanzar hacia estos modelos de crianza. Advirtiendo que las jaulas restringen comportamientos esenciales para las gallinas. Como caminar, extender completamente las alas, anidar y darse baños de polvo.

A diferencia de los sistemas convencionales, los modelos libres de jaulas permiten a las aves desplazarse dentro de instalaciones acondicionadas. Con acceso a nidos, perchas y superficies para escarbar.

Esto no significa necesariamente que vivan al aire libre. Sino que cuentan con condiciones que favorecen sus necesidades naturales, tanto físicas como conductuales.

Sin embargo, las cifras nacionales muestran una realidad muy distinta. Durante el primer semestre de 2026, Chile produjo más de 2.048 millones de huevos provenientes de gallinas enjauladas, según el INE. En contraste, apenas un 3,8% de la producción correspondió a sistemas de piso o aviario y solo un 0,2% a gallinas libres o camperas.

Es decir, de cada 100 huevos producidos en el país. aproximadamente 96 provienen de sistemas que la evidencia científica internacional recomienda reemplazar.

Del laboratorio a la industria: ¿qué falta para avanzar?

Investigaciones como la de Calderón-Amor refuerzan la importancia de incorporar la evidencia científica en las decisiones de la industria alimentaria.

Para Sinergia Animal, el siguiente paso depende de las empresas. Mientras algunas ya asumieron compromisos para dejar de comercializar huevos de gallinas enjauladas. Otras, como Walmart Chile a través de Lider, aún no cuentan con una meta pública y verificable.

“La ciencia chilena ya mostró lo que una jaula le hace a una gallina. Lo que falta es que las empresas actúen en consecuencia. Walmart declara a nivel global compromisos de bienestar animal y metas de regeneración al 2030. Pero en Chile Lider aún no tiene un compromiso público, con fecha y verificable. Para dejar de vender huevos de gallinas en jaulas”. Señala Shammy Coello, directora general Latam de Sinergia Animal.

En el Día Mundial de la Ciencia, el desafío es que investigaciones como esta no se queden en los laboratorios. Sino que contribuyan a transformar las prácticas de una industria donde millones de gallinas todavía son criadas en jaulas.