Chile enfrenta alza sostenida de ITS: expertos advierten falla en la prevención, especialmente en jóvenes

Chile enfrenta alza sostenida de ITS: expertos advierten falla en la prevención, especialmente en jóvenes

• Pese al mayor acceso a información, especialistas advierten una brecha entre conocimiento y conducta preventiva.

• Jóvenes entre 20 y 39 años concentran la mayor cantidad de casos.

Chile enfrenta una paradoja en materia de salud sexual. Hoy existe más acceso a información que nunca, pero las infecciones de transmisión sexual (ITS) continúan al alza.

Entre 2017 y 2021, el país acumuló más de 70 mil casos. Mientras que solo en 2024 la gonorrea superó los 2.200 contagios. ESto, con una mayor incidencia en personas jóvenes.

Para especialistas, esta situación refleja una desconexión entre lo que se sabe y cómo se actúa. “Hoy tenemos más información disponible, pero no necesariamente es información útil para la prevención. Sabemos que las ITS existen, pero no cómo prevenirlas, cuáles son los signos de alerta o qué medidas concretas tomar”, explica Victoria Cancino, matrona de DKT Chile.

Educación centrada en el embarazo, no en la prevención

Una de las principales razones detrás de este fenómeno tiene relación con el enfoque que han tenido históricamente las políticas públicas en el país.

“Durante años, la educación sexual en Chile estuvo centrada principalmente en prevenir el embarazo adolescente. Se habló mucho de anticoncepción, pero no de métodos de barrera como el condón. Son clave para prevenir infecciones de transmisión sexual”, señala Cancino.

Este enfoque habría dejado un vacío importante en la formación preventiva. Esto, hoy se refleja en el aumento sostenido de casos.

Más casos… ¿o más detección?

Otro factor relevante es el aumento en la capacidad de diagnóstico.

“Hoy existe mayor acceso a exámenes como test rápidos de VIH o estudios de sífilis y hepatitis, lo que permite detectar más casos. Antes, muchas infecciones simplemente no se diagnosticaban”, explica la especialista. Esto implica que parte del aumento podría estar asociado a una mayor notificación. Aunque no descarta un crecimiento real de los contagios.

El grupo más afectado por las ITS, señala la profesional, se concentra entre los 20 y 39 años, una etapa caracterizada por mayor actividad sexual y, muchas veces, menor percepción de riesgo.

“Es una etapa donde hay más relaciones sexuales, más parejas y, en muchos casos, menos acceso o uso de métodos de protección. Además, hoy las relaciones estables se postergan, lo que también influye en la exposición”, agrega Cancino.

A esto se suman factores económicos y de acceso. Aunque los preservativos siguen disponibles en el sistema público, su obtención no siempre es inmediata, lo que puede limitar su uso.

Mitos que persisten

Pese a la mayor visibilidad del tema, aún persisten ideas erróneas que dificultan la prevención:

• Que las ITS afectan solo a ciertos grupos

• Que son fácilmente detectables a simple vista

• Que el riesgo es bajo en relaciones ocasionales

“Todavía hay muchos mitos. Las ITS no siempre presentan síntomas y pueden afectar a cualquier persona sexualmente activa”, advierte Cancino. En Chile, las ITS presentan mayor concentración en el norte del país, especialmente en zonas como Arica, Iquique y Tarapacá, donde factores como el comercio sexual influyen en las tasas de contagio.

En cuanto a género, los hombres concentran cerca del 80% de los casos de VIH y sífilis, y más del 50% del total de ITS. Desde DKT Chile advierten que el desafío no está solo en informar, sino en educar con foco en prevención efectiva.

“Necesitamos avanzar hacia una educación sexual más integral, que no solo aborde el embarazo, sino también la prevención de infecciones, el uso correcto del condón y la importancia de los controles de salud”, concluye Cancino.