Médicos Veterinarios especialistas, advierten que muchos ejemplares de diversas especies bajo cuidado humano, son alimentados diariamente. Pero, pueden no estar recibiendo los nutrientes que realmente necesitan. El problema puede afectar tanto a especies exóticas mantenidas como mascotas. Como a ejemplares en programas de conservación. Donde una nutrición incorrecta puede comprometer su salud, reproducción e incluso su supervivencia.
En Chile, la conservación de especies silvestres en programas “in-situ” (bajo cuidado humano) enfrenta permanentemente este desafío silencioso pero crítico. Cómo nutrir correctamente a animales que deberan ser liberados a su medio natural y poder desenvolverse en forma óptima.
Tanto en bioparques, zoológicos y centros de rehabilitación. La tarea va mucho más allá de proporcionar alimento. Se trata de replicar, con precisión científica, dietas complejas que en la naturaleza dependen de múltiples variables. Desde las estaciones del año hasta la disponibilidad de presas, frutos o vegetación específica.
La preocupación no es menor.
Especialistas advierten que una nutrición inadecuada puede afectar hasta en un 40% la reproducción de algunas especies. Aumentar la incidencia de enfermedades y comprometer el éxito de programas de conservación.
Todo ello ocurre en un contexto donde la biodiversidad enfrenta crecientes amenazas derivadas de la pérdida de hábitat, el cambio climático y la intervención humana.
“Los manejos preventivos en medicina zoológica suelen ser anuales. Lo que lleva a pesquisar estos problemas cuando han pasado muchos meses de haberse iniciado las deficiencias nutricionales. Además, se suma la dificultad en el manejo de ciertos individuos o grupos y muchas veces se enmascaran los casos individuales”. Explica Raimundo Meza Flores, Director Médico Veterinario del Bioparque Fundo El Carmen.
La problemática no se limita a la cantidad de alimento disponible. Muchas veces los animales comen cantidad suficiente diariamente. Pero no reciben los nutrientes específicos que requieren para mantenerse saludables.
“Un animal puede comer diariamente y aún así mostrar signos de desnutrición. El problema no siempre es la cantidad de alimento o su palatabilidad. El riesgo es que la dieta no esté balanceada a los requerimientos del ejemplar. Por esta razón, los alimentos formulados específicamente para cada especie son una herramienta fundamental a la hora de elaborar las dietas. Por el equipo de especialista de cada institución. Porque permiten prevenir este tipo de cuadros”. Agrega Meza.
Según muchos expertos, una nutrición deficiente no sólo impacta la condición física de los animales. También altera su comportamiento, debilita su sistema inmune, afecta su desarrollo. Y, en muchos casos, compromete su capacidad reproductiva.
“En Chile, los bioparques y centros de rehabilitación enfrentan el enorme reto de replicar dietas altamente específicas. El objetivo es nutrir de forma precisa para que los animales se mantenga en un estado de salud en el más amplio concepto de la palabra y en todas sus dimensiones. Física; social, y mental. De manera que puedan expresar sus comportamientos naturales incluyendo la reproducción”, explica Paulo Pascual, Director Técnico de Animal Care y representante de Mazuri.
La situación es especialmente compleja en especies silvestres nativas y exóticas bajo cuidado humano, donde las deficiencias son más frecuentes por insuficiente conocimiento.
“En el ámbito de las mascotas vemos con frecuencia en conejos y cuyes la creencia que sólo son necesarios los alimentos balanceados en pellet. También ocurre en aves ornamentales. Donde predominan dietas basadas exclusivamente en semillas. Y en reptiles herbívoros y omnívoros alimentados con dietas insuficientes o poco variadas”. Detalla Meza.
Para los especialistas, el escenario de las deficiencias nutricionales refleja un problema que debe ser abordado con conocimientos y educación. Para generar un cambio escencial en la forma de entender la tenencia responsable de mascotas. Y el manejo bajo cuidado humano de fauna silvestre en centros especializados.
“La correcta nutrición es una de las cinco libertades fundamentales del bienestar animal. Todavía existe mucho desconocimiento sobre las necesidades específicas de cada especie. Desde la elección de alimentos hasta la frecuencia de alimentación. La educación es clave para revertir esta situación”. Sostiene el Director Médico Veterinario del Bioparque Fundo El Carmen.
Frente a este desafío, cada vez más centros de conservación y rehabilitación están incorporando programas de nutrición especializada y alimentos de grado zoológico. Desarrollados específicamente para cubrir los requerimientos de distintas especies.
Entre ellos destacan soluciones utilizadas en más de 1.600 zoológicos y programas de conservación a nivel mundial. Donde la nutrición es considerada el pilar más importante en los programas de medicina preventiva.
“Los programas de medicina preventiva desarrollados y aplicados por los principales centros zoológicos, bioparques y centros de conservación y rehabilitación en Chile. Se basa en la correcta y adecuada nutrición de los ejemplares de las diferentes clases. Como mamíferos; aves; reptiles y anfibios. Estos programas contemplan además exámenes físicos y de labotatorio, vacunaciones, desparasitaciones y otras medidas de prevención. Pero, la base del éxito del programa es la nutrición adecuada y balanceada, sin duda alguna”. Agrega Pascual.
Uno de los principales problemas es que los signos de desnutrición suelen pasar inadvertidos.
“Los efectos de una nutrición insuficiente suele detectarse cuando las consecuencias pueden ser irreversibles. Las especies silvestres suelen esconder los signos de enfermedad, afecciones o heridas. No se pueden mostrar débiles, es parte de su instinto de supervivencia y la de su descendencia. En aves, por ejemplo, el plumaje dificulta detectar una mala condición corporal, mientras que en reptiles es común observar desnutrición y deshidratación avanzadas cuando finalmente llegan a nuestras instituciones”. Advierte Meza.
En esto reside la importancia que este tipo de animales sean mantenidos bajo cuidado humano por un equipo profesional especializado.
En Chile muchos centros de rehabilitación y conservación desarrollan grandes y permanente esfuerzos. Para rehabilitar a una gran cantidad de individuos que son derivados a estas instituciones. Producto, de ataques de perros, incendios, atropellos, enfermedades contagiadas por perros asilvestrados, contaminación y otras causas relacionada normalmente con la acción del ser humano.
Parte importante de este esfuerzo es conseguir alimentos profesionales para la nutrición adecuada de estos ejemplares dañados. Estas instituciones y los profesionales a cargo entienden que el éxito de sus esfuerzos clínicos se basa en gran medida en una adecuada nutrición.
Así también lo van asimilando miles de voluntarios que ofrecen su trabajo y su tiempo en forma gratuita. Para ayudar a salvar animales patrimonio natural de todos los chilenos, para que vuelvan al ambiente silvestre al que pertenecen. Sin duda “silenciosos heroes de la conservación”. Concluye Pascual
