Con profundo pesar, desde Grupo Kaufmann queremos comunicar el fallecimiento de don Helmut Köhler Stein, ocurrido hoy, 26 de octubre de 2026, a sus 90 años.
Don Helmut fue parte del alma y de la historia de Kaufmann. Vendedor, gerente general, socio y director, desempeñó distintos roles a lo largo de su trayectoria. Pero, sobre todo, contribuyó profundamente a construir y resguardar los valores que han guiado a Kaufmann por más de 70 años. Valores que siguen presentes en lo que hacemos cada día y que son parte importante de su legado.
A quienes no tuvieron la oportunidad de conocerlo, desde Grupo Kaufmann queremos dedicarle algunas líneas para contarles quién fue.
Don Helmut nació en Alemania en 1936, en años marcados por la Segunda Guerra Mundial. Esta experiencia influyó profundamente en su manera de entender la vida. Comenzó a trabajar a los 16 años y, a los 24, llegó a Chile contratado por don Walter Kaufmann. El plan inicial era quedarse tres años y hacerse cargo de las ventas de una empresa joven, que contaba con solo 23 colaboradores. Esos tres años terminaron convirtiéndose en una vida entera.
Perseverante y sin miedo a enfrentar desafíos, se ganó la confianza de quienes trabajaban con él. Siempre estaba dispuesto a tender una mano y a buscar la manera de sacar un negocio adelante. Don Walter, por su parte, supo acogerlo como parte de la familia. Construyeron una relación que don Helmut valoró profundamente.
En 1966 asumió la Gerencia General de Kaufmann y la responsabilidad de liderar una empresa que en ese entonces contaba con alrededor de 50 personas. Eran tiempos especialmente desafiantes para la economía chilena. Bajo su liderazgo se concretaron negocios históricos, entre ellos la venta de mil buses para el transporte público. Este hito contribuyó a construir la solidez financiera con que Kaufmann enfrentaría los años por venir.
Durante la crisis de los años 80 sentó las bases de nuestra actual red de sucursales. También fortaleció el negocio de postventa, cuando todavía no tenía la relevancia que posee hoy en nuestra industria.
Don Helmut buscó permanentemente innovar y diferenciarnos en el mercado automotriz. Cuando el financiamiento vehicular prácticamente no existía, Kaufmann comenzó a ofrecer financiamiento directo a sus clientes. Años más tarde, en la década de los 90, firmó en una servilleta, durante una conferencia en Estados Unidos, el primer contrato de exportación de Freightliner. “La palabra de Kaufmann vale, aunque sea un negocio escrito en una servilleta”, decía.
Fue un visionario en la región, impulsando también el inicio de las operaciones de Kaufmann en Perú. Con los años, estas se transformarían en lo que hoy conocemos como Divemotor.
Después de 35 años, y cuando Kaufmann celebraba sus 50 años de vida, con más de mil colaboradores, decidió dar un paso al costado de la gestión ejecutiva. Sin embargo, continuó apoyándonos y guiándonos como director hasta 2022. Durante esos años se tomaron decisiones importantes para el futuro del Grupo, como la creación de Andes Motor, el fortalecimiento de Divemotor en Perú y nuestra expansión hacia Centroamérica y Colombia.
Mirar la historia de don Helmut es también recorrer una parte importante de la historia de Kaufmann. Fue un hombre que creyó profundamente en la libertad, en la familia, en la perseverancia, en el valor de aprender y en la importancia de abrir nuevos horizontes. Su visión y agudeza fueron fundamentales para que Kaufmann se convirtiera en lo que es hoy: una empresa líder del sector automotriz en Chile. Para ello, formó un gran equipo junto a don Miguel Kaufmann (Q.E.P.D.) y don Cristóbal Kaufmann.
Es difícil resumir todo lo realizado durante más de seis décadas de trabajo. Basta mirar lo que somos hoy para reconocer la dimensión de su aporte y lo que don Helmut representa para Kaufmann.
Es así como hoy honramos su memoria y nos comprometemos a continuar ese legado. Como Grupo Kaufmann, expresamos nuestras más sinceras condolencias a la familia Köhler y a quienes lamentan su partida. Seguiremos construyendo juntos esta gran empresa, tal como él lo hizo durante buena parte de su vida.
Se despide atentamente,
Directorio Kaufmann
