¿Alergia o resfrío? Las claves para reconocer la diferencia

El Dr. Roberto Arias, otorrinolaringólogo de Clínica INDISA, explica las principales señales que permiten reconocer cuándo los síntomas pueden corresponder a una reacción alérgica y cuándo a una infección viral.

Santiago, 24 de agosto de 2026. Aunque pueden presentar síntomas similares, la rinitis alérgica y el resfrío tienen causas diferentes. Mientras el resfrío es provocado por virus, la rinitis alérgica ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona frente a sustancias como polvo, ácaros, polen o pelo de animales.

“Aunque ambas condiciones pueden parecerse, hay síntomas que orientan más hacia una rinitis alérgica. Como la picazón nasal y ocular, los estornudos repetidos y una secreción nasal transparente. En el resfrío, en cambio, es más frecuente encontrar dolor de garganta, tos, malestar general o fiebre”, explica el otorrinolaringólogo de Clínica INDISA, Dr. Roberto Arias.

La picazón: una de las principales diferencias

En la rinitis alérgica es habitual sentir picazón en la nariz, los ojos o la garganta. Acompañada de estornudos frecuentes, lagrimeo y secreción nasal acuosa. En cambio, cuando existe una infección viral, suelen aparecer síntomas como dolor de garganta, tos, malestar general, dolor de cabeza o fiebre.

¿Cuánto duran los síntomas?

La evolución también puede entregar una pista. Un resfrío suele mejorar progresivamente en pocos días. En general, se resuelve en una a dos semanas, aunque algunos síntomas, como la tos, pueden permanecer por más tiempo.

La rinitis alérgica, en cambio, puede prolongarse durante semanas. También puede reaparecer cada vez que la persona entra en contacto con el elemento que desencadena la reacción.

No toda congestión significa un resfrío

La congestión y los estornudos son síntomas frecuentes en ambas condiciones. Sin embargo, cuando se acompañan de picazón en los ojos o la nariz, lagrimeo y secreción nasal transparente, es más probable que exista una rinitis alérgica.

Por el contrario, si aparecen junto con dolor de garganta, tos, fiebre o malestar general, es más probable que correspondan a una infección viral.

¿Cuándo es recomendable consultar?

Si los síntomas son persistentes, se repiten con frecuencia o afectan el sueño y las actividades cotidianas, es recomendable realizar una evaluación médica. Esto permite determinar su origen. También es importante consultar cuando existe fiebre alta, dificultad para respirar o síntomas que empeoran en lugar de mejorar.

“Es importante no asumir que toda congestión nasal corresponde a un resfrío. Una rinitis alérgica no identificada puede mantenerse por períodos prolongados. También puede afectar la calidad de vida. Una evaluación adecuada permite reconocer los desencadenantes y definir el tratamiento más apropiado para cada paciente”, señala el Dr. Arias.

En Clínica INDISA, especialistas en otorrinolaringología realizan la evaluación y tratamiento de las distintas patologías que afectan las vías respiratorias superiores. Considerando las características y necesidades de cada paciente.