No todos los ACV son iguales: reconocer sus diferencias puede cambiar la respuesta frente a una emergencia

Aunque muchas veces se habla del ataque cerebrovascular como una sola condición, existen distintos tipos de ACV. No todos requieren el mismo abordaje. Identificar sus señales y llegar rápido a un centro preparado puede ser decisivo para el tratamiento.

Santiago, agosto de 2026 – Una sonrisa que se tuerce. Un brazo que pierde fuerza. Una frase simple que, de pronto, cuesta decir. El ataque cerebrovascular puede empezar con señales breves, repentinas y, muchas veces, fáciles de confundir con cansancio, estrés o un malestar pasajero.

En Chile, cerca de 40 mil personas sufren un ACV cada año. Pese a su frecuencia, todavía existe poco conocimiento sobre una diferencia clave. No todos los ACV tienen el mismo origen ni se tratan de la misma forma.

Un ACV aparece cuando una zona del cerebro deja de recibir sangre. O cuando se produce un sangrado en su interior. En ambos casos, se trata de una emergencia médica. La rapidez con que la persona recibe atención puede influir directamente en el daño neurológico, las secuelas y el pronóstico. Actualmente, esta condición es la segunda causa de mortalidad en Chile y la primera causa de discapacidad adquirida en adultos.

“Cuando hablamos de ACV, no basta con saber que es grave. Lo más importante es reconocer los signos de alarma y actuar sin demora. Cada minuto que pasa puede marcar una diferencia en el pronóstico de una persona”, señala el Dr. Víctor Hugo Navia, neurologo.

Cuando el flujo se bloquea y cuando hay sangrado

La mayoría de los ACV son isquémicos. Esto significa que un coágulo impide que la sangre llegue normalmente a una parte del cerebro. En esos casos, el equipo médico debe actuar rápido para recuperar el flujo sanguíneo. Siempre con apoyo de imágenes diagnósticas que permitan confirmar el tipo de evento y orientar la decisión terapéutica.

En los últimos años, los centros especializados han incorporado alternativas que buscan facilitar una atención más oportuna para este tipo de ACV. Por eso, el tiempo sigue siendo el factor más relevante. Mientras antes llegue una persona a un centro preparado, mayores son las posibilidades de acceder al tratamiento adecuado.

El ACV hemorrágico responde a otra lógica. Aquí el problema no es un coágulo, sino la ruptura de un vaso sanguíneo dentro del cerebro. Aunque ocurre con menor frecuencia, suele tener mayor letalidad y exige una respuesta distinta. Enfocada en controlar el sangrado, estabilizar al paciente y evitar que el daño avance. Al igual que con el ACV isquémico, es importante recibir atención médica de inmediato.

Señales que no conviene esperar a que pasen

Uno de los grandes riesgos del ACV es que sus síntomas pueden parecer transitorios. A veces duran pocos minutos o se presentan de una forma que la persona no interpreta como una urgencia. Por eso, la regla F.A.S.T. sigue siendo una herramienta simple para recordar cuándo actuar:

F – Rostro: un lado de la cara se cae o la sonrisa se ve asimétrica.

A – Brazo: un brazo pierde fuerza, se adormece o no puede mantenerse levantado.

S – Habla: la persona habla extraño, no se le entiende o le cuesta encontrar las palabras.

T – Tiempo: si aparece cualquiera de estas señales, hay que actuar de inmediato.

Frente a estos síntomas, la recomendación es llamar al 131 SAMU. O acudir directamente a un servicio de urgencia preparado para la atención del ACV.

La respuesta no depende de una sola persona

La atención oportuna de un ACV requiere de varios pasos, incluida una buena articulación del sistema de salud. Es decir, que el paciente o alguien a su alrededor reconozca las señales. Que se pida ayuda, que el traslado no se retrase, que existan imágenes diagnósticas disponibles y personal capacitado. Lo que ocurre en los centros preparados para la atención del ACV.