Hito científico en Rapa Nui: instalan por primera vez un marcador satelital en una ballena jorobada

El marcaje, junto a biopsias y registros de cantos. Aportará datos clave para proponer medidas de conservación y asegurar la conectividad del Corredor del Pacífico Oriental.

Una misión científica organizada por un equipo de investigadores de la Universidad de Antofagasta junto con WWF Chile. Acaba de alcanzar un hito para la ciencia marina en Rapa Nui. Por primera vez se logró instalar un marcador satelital en una ballena en las aguas circundantes a la isla.

En este caso se trata de una ballena jorobada, bautizada como Vinapú, la cual se desplaza junto a su cría.

El marcaje fue uno de los resultados de un trabajo de 23 días en terreno. Que consideró observaciones diarias desde tierra y permitió la identificación de 10 ejemplares. Grabación de cantos de machos y tres biopsias en ballenas adultas. Procedimiento que permite conocer información sobre el sexo, el estado de madurez, hormonas de estrés, entre otros aspectos.

Asimismo, se realizaron actividades de difusión y socialización de la labor científica. Con charlas en escuelas locales, en el Koro Nui (Consejo Local del Mar) y centros de buceo.

“La vida de estos grandes cetáceos que visitan Rapa Nui todavía es un misterio para la ciencia y el seguimiento satelital de Vinapú. Junto a su cría, es un acontecimiento que nos entregará información muy valiosa para poder entender más sobre las rutas de migración de las ballenas que se observan alrededor de la isla”. Explica Yacqueline Montecinos, líder de la iniciativa Corredor Azul del Pacífico de WWF y coordinadora de Biodiversidad Marina y Políticas Oceánicas de WWF Chile.

“Un punto clave de esos esfuerzos es que la información obtenida nos ayudará a conocer más sobre su estadía en el área marina protegida de la isla y a entender sus rutas migratorias desde Rapa Nui hacia sus áreas de alimentación. Algo muy relevante para identificar y proponer medidas de conservación efectivas. Que nos permitan asegurar la conectividad ecosistémica que esta especie necesita dentro del Corredor Azul del Pacífico Oriental”. Agrega la experta.

Por su parte, la Dra. Ana García, de Cetalab y líder de la investigación. Indica que “los estudios genéticos que se realizarán a posteriori. Junto con los datos de telemetría ayudarán a identificar el stock al que pertenecen las ballenas jorobadas que visitan Rapa Nui durante su temporada de reproducción y crianza. Es importante además conocer su estado de salud y saber qué amenazas enfrentan durante su migración. Agradecer a la comunidad de Rapa Nui por los reportes de avistamientos de ballenas jorobadas y Al Koro Nui o te Vaikava por apoyar esta investigación pionera en la isla”.

Cristóbal Paoa, investigador de la Universidad de Antofagasta y del laboratorio CetaLab. Detalla que este individuo podría corresponder a la población de Tahiti (Stock F). O ser parte de la población del Pacífico Sur Oriental (Stock G).

“Fue nombrada como Vinapú porque fue observada por varias semanas en aguas poco profundas en el sector del mismo nombre. En la costa sur de Rapa Nui”. Indica.